Alors que la planète subit un changement climatique effréné, des événements météorologiques extrêmes tels que les vagues de chaleur deviennent de plus en plus fréquents et intenses. En fait, le Service de Changement Climatique Copernicus (C3S) a observé que le dernier mois de juillet était le mois le plus chaud enregistré depuis 1940, atteignant une température moyenne mondiale de 17,08°C.
Face à cette tendance préoccupante, nous devons tous prendre au sérieux les risques liés à la chaleur, en particulier pour ceux d’entre nous vivant dans des climats plus chauds et plus humides. Mais comment l’humidité influence-t-elle notre approche des maladies liées à la chaleur, telles que le coup de chaleur? Un indicateur important pour comprendre l’intensité de la chaleur et ses effets sur la santé humaine est la température du bulbe humide.
Dans cet article, nous explorerons ce que sont les températures du bulbe humide, comment elles sont causées, leur impact sur la santé humaine et les stratégies essentielles pour rester en sécurité lors des vagues de chaleur.
Qu’est-ce que la Température du Bulbe Humide?
La température du bulbe humide (WBT) est un paramètre indiquant les effets combinés de la température de l’air sec et de l’humidité sur le corps humain. C’est la température la plus basse à laquelle l’eau s’évapore dans l’air à une pression constante, mesurant ainsi efficacement l’effet de refroidissement de l’évaporation sur la peau.
Le WBT tire son nom de la façon dont il est généralement mesuré. Après avoir pris une mesure avec un thermomètre, un tissu humide est glissé sur le bulbe pour prendre une nouvelle mesure après que l’eau s’est évaporée et a refroidi le thermomètre. Cette nouvelle mesure est la WBT, qui ne peut dépasser la mesure initiale de l’air sec.
La WBT est un facteur essentiel pour évaluer avec précision le stress thermique et les risques potentiels pour la santé humaine lors d’événements de chaleur extrême.
Quand la Température du Bulbe Humide Provoque-t-elle un Stress Thermique?
Des températures élevées à elles seules peuvent être inconfortables, mais lorsqu’elles sont combinées à une forte humidité, la capacité du corps à se refroidir par évaporation est altérée. Lorsque l’air est saturé d’humidité, la sueur ne peut s’évaporer efficacement de la peau, ce qui entraîne une rétention accrue de la chaleur dans le corps.
Une étude théorique de 2010 a proposé un seuil critique de 35°C, point auquel une personne ne pourrait survivre que pendant 6 heures avant que son corps ne cède à cause de la chaleur extrême.
Cependant, une nouvelle étude de W. Larry Kenny, professeur de physiologie à l’Université de Penn State, révèle que la WBT est déjà critique à une température plus basse de 31,5°C, indépendamment des régions sèches ou humides.
Effets de la Température du Bulbe Humide sur la Santé Humaine
Même en dessous de la WBT critique, la chaleur peut déjà représenter une menace pour votre bien-être. Une exposition prolongée à des températures élevées du bulbe humide peut entraîner :
- Épuisement dû à la chaleur : L’épuisement dû à la chaleur survient lorsque la température centrale du corps augmente et qu’il a du mal à se refroidir. Les symptômes comprennent une transpiration abondante, une faiblesse, des étourdissements, des maux de tête et des nausées. Soyez prudent lorsque vous faites de l’exercice à l’extérieur. Les entraînements en plein air ont leurs avantages, mais en faire trop peut être risqué, voire fatal.
- Coup de chaleur : Le coup de chaleur est une condition potentiellement mortelle où la température interne du corps monte à des niveaux dangereux, généralement 40°C ou plus. C’est une urgence médicale nécessitant une attention immédiate. Les symptômes comprennent la confusion, la perte de conscience, les convulsions et une peau chaude et sèche.
- Déshydratation : L’une des conséquences de la perte de capacité de refroidissement du corps est la perte rapide de liquides par la sueur, conduisant à la déshydratation. Une déshydratation sévère peut être dangereuse et nécessiter une intervention médicale.
- Stress respiratoire : Une forte humidité peut aggraver les conditions respiratoires telles que l’asthme, car elle affecte les voies respiratoires et rend la respiration plus difficile.
Rester en Sécurité dans des Conditions de Température élevée du Bulbe Humide
Lors d’événements de chaleur extrême avec des températures élevées du bulbe humide, il est essentiel de prendre des précautions pour protéger votre santé et votre bien-être :
- Rester hydraté : Buvez beaucoup d’eau tout au long de la journée pour rester hydraté et reconstituer les liquides perdus par la sueur. Ceci est particulièrement important si vous faites des activités physiques.
- Emporter un ventilateur : Agiter un éventail ou garder un ventilateur électrique où que vous alliez peut aider votre sueur à s’évaporer plus rapidement pour vous rafraîchir pendant votre trajet ou voyage, ce qui est particulièrement utile en haute humidité pour éloigner l’excès d’humidité.
- Chercher l’ombre et les environnements frais : Évitez la lumière directe du soleil et passez du temps dans des zones ombragées ou climatisées pour réduire votre risque de maladies liées à la chaleur.
- Limiter les activités extérieures : Réduisez l’effort physique et les activités extérieures pendant les périodes les plus chaudes de la journée, généralement entre 10 h et 16 h.
- Porter des vêtements légers : Choisissez des vêtements légers, de couleur claire, amples et faits de tissus respirants pour rester au frais.
- Vérifier les individus vulnérables : Vérifiez régulièrement les personnes âgées, les jeunes enfants et ceux ayant des problèmes de santé préexistants, car ils sont plus susceptibles de souffrir de maladies liées à la chaleur.
- Suivre les conseils locaux : Restez informé des avis météorologiques et des avertissements de chaleur émis par les autorités locales, car les WBT peuvent varier en fonction de l’endroit où vous vivez. Ne prenez pas à la légère les conseils sur la chaleur et prenez les précautions appropriées.
Conclusion
Bien que le travail pour inverser, ou du moins ralentir, le changement climatique soit une question complexe trop difficile pour que chacun d’entre nous puisse s’y attaquer seul, nous pouvons nous rendre service en étant conscients de nos propres circonstances par rapport à l’augmentation des températures et en restant en bonne santé dans de telles conditions.
Certains d’entre nous connaîtront des WBT plus élevées et auront plus de mal à faire face au stress et aux risques pour la santé liés à la chaleur, mais prendre des mesures proactives peut aider à nous protéger, ainsi que les autres, dans ce climat. Une de ces mesures est également de comprendre votre propre susceptibilité génétique unique à divers risques pour la santé, ce qui peut facilement être fait en passant un test CircleDNA.
